Le top 20 des pays les plus grands du monde par superficie

La superficie terrestre de la planète représente environ 148 millions de kilomètres carrés, répartis entre près de 200 pays souverains. Mais cette répartition est tout sauf égale : les 20 plus grands pays du monde occupent à eux seuls plus de la moitié des terres émergées, tandis que des dizaines d’États tiennent dans quelques centaines de kilomètres carrés. Russie, Canada, États-Unis, Chine, Brésil – les géants géographiques ne sont pas toujours les plus peuplés, ni les plus puissants économiquement. Voici le classement complet, avec les chiffres et les faits marquants pour chaque pays.

Le classement des 20 plus grands pays du monde

*Le Danemark figure dans ce classement grâce au Groenland, territoire autonome qui représente l’immense majorité de sa superficie. Sans le Groenland (836 000 km²), le Danemark métropolitain ne fait que 43 000 km².

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Les 6 plus grands pays du monde : une catégorie à part

Les six premiers pays du classement forment une catégorie géographique à part entière. Avec des superficies allant de 7,7 à 17,1 millions de km², ils sont séparés du reste du classement par une discontinuité nette – l’Inde, 7e, fait moins de la moitié de l’Australie. À eux six, ils cumulent près de la moitié des terres émergées de la planète.

La Russie domine le classement sans contestation possible. Ses 17 098 242 km² s’étendent sur 11 fuseaux horaires, à cheval entre l’Europe et l’Asie, des plaines européennes jusqu’aux côtes du Pacifique. Ce territoire représente 11,5 % de la surface terrestre mondiale – plus de 25 fois la taille de la France. Paradoxe géographique : malgré cette immensité, 80 % de la population russe se concentre dans seulement 25 % du territoire, les conditions climatiques sibériennes rendant le reste très peu hospitalier.

Le Canada (9,98 millions de km²) est le deuxième plus grand pays du monde, mais l’un des moins denses : 40 millions d’habitants pour un territoire plus vaste que la Chine. Ses lacs représentent environ 9 % de sa superficie totale. Les États-Unis (3e, 9,63 millions de km²) et la Chine (4e, 9,60 millions de km²) sont si proches en superficie que leur classement varie selon les sources et les méthodes de calcul retenues – les deux pays sont pratiquement à égalité. Le Brésil (5e, 8,52 millions de km²) est le plus grand pays d’Amérique du Sud et abrite la majorité de la forêt amazonienne, le poumon végétal de la planète. L’Australie (6e, 7,69 millions de km²) est à la fois un pays et presque un continent – la seule nation au monde à occuper un continent entier à elle seule.

Du 7e au 12e rang : des géants méconnus

À partir du 7e rang, les superficies décroissent de façon plus régulière, mais les chiffres restent impressionnants.

L’Inde (7e, 3,29 millions de km²) est le cas le plus frappant en termes de contraste entre superficie et densité : elle est le 7e plus grand pays du monde, mais le 1er en termes de population avec plus de 1,4 milliard d’habitants, soit une densité d’environ 450 habitants par km². L’Argentine (8e, 2,78 millions de km²) est le plus grand pays hispanophone du monde par la superficie, s’étirant des subtropiques jusqu’à la Patagonie et à la Terre de Feu. Le Kazakhstan (9e, 2,72 millions de km²) est le plus grand pays sans accès à la mer du monde – un géant landlocked d’Asie centrale souvent sous-estimé dans les représentations géopolitiques courantes. L’Algérie (10e, 2,38 millions de km²) est le plus grand pays d’Afrique depuis la sécession du Soudan du Sud en 2011. Plus de 80 % de son territoire est occupé par le Sahara.

La République Démocratique du Congo (11e, 2,34 millions de km²) est le deuxième plus grand pays d’Afrique et l’un des plus riches en ressources naturelles – cobalt, coltan, or, forêts équatoriales – mais aussi l’un des plus complexes à gouverner en raison de son immensité et de la diversité de ses populations.

Du 13e au 20e rang : les oubliés du classement des plus grands pays du monde

Ces pays sont grands mais souvent absents des représentations mentales courantes sur la taille des États.

L’Arabie Saoudite (13e, 2,15 millions de km²) est le plus grand pays de la péninsule arabique. Plus de 90 % de son territoire est désertique, dont le célèbre Rub al-Khali, plus grand désert de sable continu du monde. Le Mexique (14e, 1,96 millions de km²) est souvent perçu comme un pays moyen – il est en réalité le 14e plus grand du monde, et le 3e d’Amérique derrière le Canada et les États-Unis. L’Indonésie (15e, 1,91 millions de km²) est le plus grand archipel du monde, avec plus de 17 000 îles réparties sur une distance équivalente à traverser l’Europe d’ouest en est. Le Soudan (16e, 1,86 millions de km²) a perdu sa première place africaine lors de la sécession du Soudan du Sud en 2011, qui lui a coûté près d’un quart de son territoire d’alors.

La Libye (17e, 1,76 millions de km²) est composée à plus de 90 % du désert du Sahara, avec une population qui se concentre presque exclusivement sur la bande côtière méditerranéenne. L’Iran (18e, 1,65 millions de km²) est le deuxième plus grand pays du Moyen-Orient, après l’Arabie Saoudite. La Mongolie (19e, 1,56 millions de km²) détient un record peu commun : c’est le pays le moins dense du monde parmi les États de grande superficie, avec environ 2 habitants par km². Le Pérou (20e, 1,29 millions de km²) clôt ce classement – troisième plus grand pays d’Amérique du Sud, traversé par la cordillère des Andes et abritant une partie de l’Amazonie.

Ce que le classement des plus grands pays révèle sur la géopolitique mondiale

La concentration géographique est frappante : l’Eurasie et les Amériques dominent ce top 20. L’Union Européenne est totalement absente du classement si on exclut le Groenland. La France, pourtant le plus grand pays de l’Union européenne, pointe au 41e rang mondial avec ses 551 693 km² (671 000 km² en incluant les départements et territoires d’outre-mer).

Superficie et puissance économique ne vont pas de pair. Le Kazakhstan (9e) ou la Mongolie (19e) sont bien moins influents sur la scène internationale que des pays comme l’Allemagne ou le Japon, qui ne figurent pas dans ce top 20. En revanche, posséder un vaste territoire est souvent synonyme de ressources naturelles abondantes – pétrole (Russie, Arabie Saoudite), minerais stratégiques (RDC, Kazakhstan), eau douce (Canada, Brésil) – ce qui constitue un levier de puissance durable sur le long terme.

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FAQ

Quel est le plus grand pays du monde ? La Russie, avec 17 098 242 km², est de loin le plus grand pays du monde. Elle représente à elle seule 11,5 % de la superficie terrestre totale de la planète, et s’étend sur 11 fuseaux horaires.

Quel est le plus grand pays d’Afrique ? L’Algérie, avec 2 381 741 km², est depuis 2011 le plus grand pays d’Afrique. Elle a pris cette première place lors de la sécession du Soudan du Sud, qui a amputé le Soudan d’une grande partie de son territoire.

Pourquoi le Danemark figure-t-il dans ce classement ? Le Danemark (12e, 2 210 573 km²) doit sa place dans ce classement au Groenland, territoire autonome rattaché au Royaume du Danemark. Sans le Groenland, le Danemark métropolitain ne fait que 43 000 km² et ne figurerait pas dans le top 50 mondial.

Quel est le plus grand pays d’Amérique du Sud ? Le Brésil, avec 8 515 767 km², est le plus grand pays d’Amérique du Sud et le 5e du monde. Il représente près de 48 % de la superficie totale du continent sud-américain.

La France est-elle un grand pays ? Relativement, non. La France métropolitaine (551 693 km²) est certes le plus grand pays de l’Union européenne, mais pointe seulement au 41e rang mondial. Avec ses départements et territoires d’outre-mer, sa superficie totale dépasse 670 000 km², mais reste loin du top 20.

Quel est le pays le plus grand mais le moins peuplé ? La Mongolie (19e, 1 564 100 km²) est le pays de grande superficie avec la densité de population la plus faible au monde : environ 2 habitants par km², pour 3,3 millions d’habitants sur un territoire plus grand que la France, l’Espagne, l’Allemagne et l’Italie réunies.

Ce qu’il faut retenir

Les 20 plus grands pays du monde occupent à eux seuls plus de la moitié des terres émergées de la planète. La Russie domine sans partage (17,1 millions de km²), suivie par le Canada et les États-Unis dans un mouchoir avec la Chine (entre 9,6 et 9,9 millions de km² chacun). L’Europe, hors Russie, est absente du classement – la France, plus grand pays de l’UE, pointe au 41e rang. La taille d’un pays ne détermine pas sa puissance économique, mais elle conditionne souvent l’accès aux ressources naturelles, un avantage stratégique dont l’importance ne se dément pas.

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