Thales est un groupe d’électronique positionné sur plusieurs secteurs : l’aérospatiale, la défense, la sécurité et le transport terrestre. Ce qui est aujourd’hui Thales mais qui était à l’époque Thomson CF, nait d’un regroupement à la fois des activités militaires de Alcatel, Dassault Electronique et Thomson CF des activités spatiales d’Alcatel, Aérospatiale et Thomson-CSF. Ce regroupement est également accompagné d’une privatisation. La part de l’Etat français au sein du groupe passe de 58% à 40%. Alcatel et Dassault Industries deviennent alors actionnaires.
En décembre 2000, Thomson CF devient Thales en référence au philosophe grec antique Thalès.
Par la suite, Thales concentre ses efforts sur les segments technologiques de l’industrie de la défense. Parallèlement, elle se désengage des secteurs non stratégiques du domaine civil pour se concentrer sur le domaine de la sécurité civile. Par la suite en 2007, les activités de Alcatel-Lucent de transport, sécurité et aéronautique sont transférées à Thalès.
Patrick Caine (X, Mines de Paris) est à la tête de Thales depuis 2014.