Europa League : histoire, record, recettes

Le 21 mai 2025, à Bilbao, Tottenham Hotspur bat Manchester United 1-0 en finale de l’Europa League. Une finale 100 % anglaise, inédite, qui offre aux Spurs leur premier trophée majeur depuis dix-sept ans. Leur entraîneur Ange Postecoglou devient au passage le premier technicien australien à remporter un trophée européen. Malgré ces soirées mémorables, l’Europa League reste dans l’ombre de la Ligue des champions. À tort : avec 54 éditions au compteur, la C3 mérite qu’on s’y attarde.

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De la Coupe des villes de foires à l’Europa League

L’histoire débute bien avant l’invention du nom. Tout remonte à la Coupe des villes de foires, tournoi informel des années 1950. En 1971, l’UEFA crée officiellement la Coupe de l’UEFA, destinée aux clubs bien classés en championnat mais absents de la Coupe d’Europe des champions. Fait savoureux, la toute première édition revient à Tottenham, le même club qui soulève le trophée cinquante-trois ans plus tard.

La révolution de 2015 change tout : en ouvrant l’accès direct à la Ligue des champions, l’UEFA transforme une compétition de consolation en objectif sportif à part entière. Depuis 2024-2025, l’Europa League calque enfin son format sur celui de sa grande sœur.

Les records : Séville au sommet, Falcao en feu

Le Séville FC écrase le palmarès avec 7 trophées, conquis en 2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 et 2023. Cette domination hors norme a transformé un club andalou de taille modeste en marque européenne mondiale. À l’échelle des nations, l’Espagne reste la plus couronnée, avec 14 victoires.

Sur le plan individuel, Radamel Falcao reste insurpassé : 17 buts en 2010-2011 avec Porto, puis 12 la saison suivante avec l’Atlético, deux records toujours debout. La finale 2001 entre Liverpool et Alavés (5-4) figure parmi les plus belles de l’histoire, tandis que la séance de tirs au but de 2021 entre Villarreal et Manchester United s’achève sur un improbable 11-10.

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Les recettes : 565 millions pour les clubs

Pour la saison 2024-2025, les 36 clubs de la phase de ligue se partagent 565 millions d’euros de distributions, selon les données officielles de l’UEFA. Une victoire en phase de ligue rapporte 400 000 euros, un match nul 133 000 euros, ces sommes s’ajoutant aux primes de participation et de classement sur l’ensemble des huit rencontres.

Ce modèle s’inscrit dans un écosystème dont les recettes totales ont dépassé pour la première fois 5 milliards d’euros en 2024-2025. En France, Canal+ diffuse les trois compétitions européennes jusqu’en 2031. Mais la vraie philosophie de l’UEFA se lit ailleurs : pour le cycle 2024-2027, les versements de solidarité aux clubs hors top 5 européen augmentent de 91 %, et 308 millions d’euros ont été redistribués à des clubs qui n’ont disputé aucun match de phase de ligue. La machine à milliards irrigue ainsi toute la pyramide du football européen.

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